2006年高考中，命题作文、材料作文和话题作文三种类型均出现在考卷中，特别是材料作文，在沉寂数年后，出现在全国i、ⅱ卷中，着实让师生感到意外，因为许多学生的训练功夫都下在了话题作文上，一旦接触了似曾相识的材料作文，难免有无处下手的。某省高考评卷现场，阅卷主任拿着几百份抽样作文惊讶不已，因为这其中关涉材料的文章寥寥可数，以至于不得不重新调整评分标准，以适应这“后话题时代”的到来。三者命题、材料、话题作文的区别与联系大致表现在以下几个方面：
命题作文是从传统中走来的长者
中国自有科举考试便有了命题作文，从《赋得古原上草送别》一路走到解放后的《一年来我在努力地工作》虽则内容因时代不同而不同，可命题这种形式并没有本质的变化。上世纪90年代中期，命题作文这位从传统中走来的长者才结束了他一统天下的权威，材料作文和话题作文日益活跃，但话题作文依然扮演着重要角色，越来越具有时代性、地域性的特色。2004年北京的《包容》、2005年天津的《留给明天》、辽宁的《今年花胜去年红》、重庆的《自嘲》、北京的《说安》、2006年天津的《愿景》、辽宁的《肩膀》、上海的《我想握住你的手》、北京的《北京的符号》，都显示出命题作文这位鹤发童颜的长者的无限魅力，特别是今年北京的命题作文《北京的符号》更是一道不可多得的高考命题，赢得一片喝彩。
命题作文的题目是确定的，不可另起炉灶、改换题目，这是与材料作文、话题作文的最大区别。命题作文一般不提供材料，但也有例外，如2006年北京的《北京的符号》，就列举了故宫、四合院、天桥的杂耍、胡同的小贩的吆喝、琉璃厂的书画、老舍的作品、王府井的商业街、中关村科技园等．这与话题作文中的材料很相似，此中材料可以作为帮助理解题目的桥梁，也可以作为写作发挥的内容。命题作文对文体的限制性最强，这也是它同其它两类作文的差别所在。如2005年北京的《说安》、湖南的《淡意气》，题目具有明显的文体指向——议论文，其它文体就难以吻合题目要求。而2006年北京的命题作文《北京的符号》之所以倍受好评，原因也正是它在文体方面显示了相当大的自由度：作家梁晓声认为：过去的高考作文题目要么是感性的，叙事的；要么是理性的，议论的。《北京的符号》模糊了这两者的界限，是理性和感性的交融，有悟性的学生可以比较容易地找到落脚