业已到了丑时，小镇上到处静悄悄的。这儿权且找不到半点声息，该睡的都睡了，——除了夜游的鬼魂，就没人了。再者说，这儿黑灯瞎火，人也不敢出来，只好蜷在家里熟睡。——也不是所有的家都熄了灯，唯一没有熄灯的是张二嫂家，因为这夜半的，她肚子疼得利害。她疼得跌在地上只打滚，当然，她也顾不得脏不脏的了。她儿子冬子在一旁看得直发慌，手足无措，他不懂怎么帮她娘摆脱痛苦。张二嫂老“嗳哟，嗳哟”个不停。冬子唤道：“娘！”张二嫂期期艾艾地骂道：“闭——闭嘴！没见着我疼着吗？”冬子被吓住了，便不敢作声，只好缄默不语了。张二嫂百般工夫，方才撑着地面，倚在床边上。她也怪倒楣的！死了丈夫，成天只能种地，种地，除了种地确乎没了什么给她干的了，她也差不多到了穷愁潦倒的地步了。幸而倒还有一处值得她慰藉的，——那就是她丈夫唯独留下的一座破破烂烂的小屋，倒不至于去睡在街上。
她呼呼地直喘着气，嘴边倒停不住了那呻吟声。她想，明天就要到镇北的王巫婆那里看看的。想到这里，她摸摸衣兜，看看还有多少钱。她的衣兜瘪瘪的，里面装的也不过是一张纸币和零零碎碎的硬币，大致应当足够去王巫婆那儿了。冬子见她娘没事了，就倒下须臾便睡着了。张二嫂无力地撑着床的边缘，好不容易地搭上了床，又艰难地鼓起头吹灭了灯。接着，她便盼望着明天的到来。
虽说，张二嫂的肚子还隐隐作痛，可是，她始终战胜不了疲惫，还是倒下睡着了。可到了些许时候，她又挣扎着起来。她又灰头灰脑地躺下，这样，一直反反复复地重复着这些硬生生的动作，这一个漫长的晚上也被她这样折腾打发完了。
她屋子的窗口是朝着东方的，所以，太阳刚刚腾到半空，就照到了她屋。她觉得肚子还有些疼，觉得又有些刺眼，便醒了。她发现到了早晨，便站了起来。理理了紊乱的头发，就去叫冬子起床。冬子睡得顶着实，死沉死沉的，张二嫂见他这样，便不叫他了。她觉得浑身无力，只好耸着肩走路。
她点燃了火，烧着了一根木头，便放进洞里去。她已经计划好的了，先吃完粥，就去王巫婆那里。冬子也起来了，他搓着眼睛，张二嫂看见他，便唤他去洗脸。冬子用瓢舀了一