两人之父，均同朝为官。自幼狎近，嬉戏学艺朝夕相对。不觉十一载，女年纪稍长，徇礼而置于别室，令其不复再相见。当是时，生与女痛哭良久，两家长者皆叹息，相顾而曰：“小儿女家事，痴至此乎？”男方遂以家传玉玲珑为聘，定婚姻之约。不久，生之父改放他任，携子同往，消息遂绝。
离别后，女系玉玲珑于襟上，朝暮思念。一夕，竟梦生驾车来迎，女喜极，然生于数丈外勒马，有戚容，欲语还休者数次，终掉辔而返。女追之不及，望尘恸哭，乃醒。
醒后心悸不能眠，乃拥被而坐。窗外疏梅筛月影，依稀掩映。急急披衣，修书一封。书方成，天微曦，突闻宅外有喧嚣声，有婢来报，生之父竟因朝中一结党之事无辜受累，全家已弃市。噩号今晨方至。
六年苦心企盼竟以阴阳为断绝，女遂有死志，不进饮食，奄奄不起。外人多传为节烈，唯母大悲：“吾夫妇只得一女，唯愿合家欢聚终老。儿今盍为虚名弃世？”女闻之，微叹，于枕上叩首曰：“阿母误矣……外人之言，于我何有哉？只当时情重，于今不能自解，唯求速死相见耳。”言讫，又昏睡。
恍惚见生再次驾车来迎，女上前挽其袖，泣下：“郎今日可迎我去也，妾盼之久矣。”生惨然，执手凝噎竟不能语。良久，方出言：“生死殊途，如当奈何？卿年少，尘缘尚久，为我弃世，吾心又何忍耶？”转身欲走，女不舍，执其袖曰：“惟愿结伴泉壤！”生叹息，劝曰：“痴儿……汝身死，则父母谁养？为己之私而舍至爱汝之人，其罪大重。况在世相待，也自有相见之日，勿再萌死念。”言毕，裂其袖而还。
女呼不应，恸而苏。家人拥上查看，则气色比往日稍佳。视襟上，玉玲珑片片碎裂，知其为姻缘断绝之兆也。然念及生曾有云“自当有相见之时”，女遂振作，勉进水米，渐复。然立志不适他人。
数载后，家道中落，复逢瘟疫遍地，父竟染病死，然家贫至无棺以葬。母其时又病倒，女彷徨无计，遂卖身以自救。时围观者甚重，突有一华服少年过，惊问：“此非宋工部之女耶？”女亦惊