是夜，月朗风清。身着布衣的少年立在母亲的墓前，身形略显得清瘦，背脊却笔直。为了安葬母亲，他已经许久未能报饱腹了。此处的地势高而开阔，望着乡下低矮的房屋，少年想，待我日后功成名就之时，定让这周围发展成万户人家的城镇，来供奉母亲。只是眼下父母双亡的少年无依无靠，只得投宿在别人家里，靠着到处蹭吃蹭喝活下去。
这样的日子并不好过。少年坐在河边，空空如也的肚子扰得他心烦意乱，只想着能找到点什么饱腹。前些日子，他常在亭长家蹭饭吃。估计是那家人厌烦了他，故意避着他早早的把饭吃完。少年心里很不是滋味，便再也不去了。但实在是饿的不行，心想着能抓些鱼来就好了。
不远的河边，几位妇女正俯身捶洗着衣服和棉絮，一位老妇人抬起头，见到少年如此饥饿的样子，觉得可怜，便把自己的饭食分了些给他。一连几天，直到老妇人不得不离去。少年心下十分感激，说道：“日后我定会好好地报答你！”妇人见他异想天开的模样，生气地说：“你身为男子汉却连饭都吃不饱，我是可怜你才给你饭吃，难道还指望你回报吗？”
某日，少年带着自己的佩剑在市场上游逛。突然有个卖肉的年轻人拦住了他，道：“我看你虽然带着佩剑，长的也还算高大，其实也只不过是个胆小鬼吧？你要是不服气，有本事就拿刀捅了我。不然，就从我胯下钻过去。”众人纷纷围过来等着看好戏。少年盯着那位年轻人看了半天，最终还是趴在地上钻了过去。肆意轰然的笑声冲进少年的耳朵里，还夹杂着几声“懦夫”的嘲讽。少年低着眼睛，也看不清他的表情。不知道他心里在想些什么。
光阴荏苒，如白驹过隙。昔日的少年现已是面容端正身姿挺拔的男子了。比起混饭吃的穷小子，也许众人对于他的另一个身份会更加熟悉：楚王韩信。
故地重游，韩信也忆起了儿时落魄的往事。或是说从未忘记过。他派人找到了当年的那位老妇人，正如他承诺的那样，给了她千金重赏。也找来了那对亭长夫妇，赏了他们一百钱，说：“你是个小人，因为你做好事不能做到底。”而那位年轻的屠户，则被韩信任