对于阅读者来说，迟子建是一个令人放心的作家，也就是说，她不会让你失望。在读《额尔古纳河右岸》之前，这种信心主要来自于她的中短篇小说和为数不多的散文。我至今仍可历数她至少十篇以上给人印象深刻的中短小说篇名，比如《清水洗尘》、《雾月牛栏》、《白银那》、《朋友们来看雪吧》等等。但是我一直觉得，以她的语言方式和结构方式，写一部数十万字的长篇而能保持中短篇小说建立起的文学标高，是一件几乎不可能的事。在她的长篇《伪满洲国》出版后，我即从各种消息中证实了自己的这种担心。
但是，我终于还是读了这部《额尔古纳河右岸》。最初的原因是它获得了“茅盾文学奖”，授奖辞中说它，“具有史诗般的品格和文化人类学的思想厚度”。当然，并不是获奖的书就值得购买，对另外三本书我就毫无兴趣——因为他们达不到我的阅读要求。
我从一个阳光照耀的初春的上午开始阅读此书，几乎是手不释卷，在第二天读完了“清晨”和“正午”两个部分。我得说，这是一部了不起的作品，在阅读中我有了基于文学本身的久违的沉浸。即使作为一个挑剔的读者，也不得不由衷发出赞叹。
作品以鄂温克最后一个酋长女人的口吻，叙述一个民族的生存、坚守和文化变迁。“我是雨和雪的老熟人了，我有九十岁了。雨雪看老了我，我也把它们给看老了……”这是它的第一个句子。这些比喻的、完成式的、叹息着的句子，有一种来自命运本身的苍茫意味，简约、直接，使忧伤与诗意洋溢而出，为整部作品确定了基调。
这部作品有着强烈的“唯心”色彩，大自然中的树木、野兽、河流、天空、星月，有着和人一样的灵性，或者说是神性，这使它超脱出我们当下的尘世经验，显现出清新、原始的格调。奇怪的是，在阅读过程中，它常常引发我类似怀乡的忧愁——我会忽然想念已经远逝的葱茏岁月、想念少年时代的田野、某个初春曾经去过的山林，想念起初恋或者倾心夜谈的朋友。
有多个评论说，这部作品是一个民族的