生产。生态环境的恶化，牧、农、林经济的落后，贫困和文化落后等一连串的问题影响着社会的可持续发展。
既要改善环境质量，又要保持经济增长水平，这是一道世界性的难题。西部经济增长和生态环境保护（改善）这一对矛盾显得更为突出。一面是经济落后，人民贫困，发展速度滞后；一面是生态环境严重失衡，土地沙漠化、水土流失和盐渍化严重。这些又反过来制约经济发展。
经济发展与环境是一对矛盾，从长远看可以达到协调和统一，但在一个相对较短的时期内，却是矛盾的。如果优先发展经济，势必会付出一定的环境代价。反过来如果优先保护环境，又不得不相应放慢经济发展速度。对于发展中国家来说，“发展是硬道理”，发展毫无疑问要放在第一位。不过应该认识到，发展不应狭义地理解为经济增长，经济增长只是发展的一部分。发展只有使人民生活的所有方面都得到改善，才是真正的发展。而且发展应该是可持续的。可持续发展包括社会、经济、环境三个基本要素，它们之间相互作用、相互制约和相互依赖。环境可持续发展是条件，经济可持续发展是目的。三者的协调是可持续性的关键。可持续发展旨在保持生态系统的多样性、确保资源的可持续利用、保持良好的生产与生活环境，使社会人均福利持续提高。因此。我国政府提出西部大开发战略时，把生态环境综合整治和环境建设放到第一位。
事实证明，如果不从环境的角度来管理经济，经济增长就面临着极限。保护环境为的是保证发展，我们需要把人类社会、自然环境和经济活动作为一个整体统一考虑，注重协调约束各自的行为限度。实行可持续发展战略是解决环境与发展问题的明智选择。因此，在制订经济社会发展战略时，要体现可持续发展的战略思想。中国的自然资源，特别是土地资源，已临近它的“外延”开发极限，随着人均资源的日益下降，如不致力于“内涵”上的调控，生态环境恶化将最终制约经济的可持续增长。而且，西部生态环境具有先天的脆弱性。在进行西部大开发时绝不能以生态效益去换取经济效益。如果不把合理使用资源、保护环境等内容包括在发展目标之内，任何经济增长都不会持续，任何经济改革都不会取得真正的成功。
西部生态环境有其本身脆弱的一面，但环境恶化的主要因素是人的经济活动对环境施加的压力超越了环境的容忍量。治理土地严重退化必