美国作家杰克·伦敦《野性的呼唤》选了一个很新颖的题材：狗。不是法布尔科学故事里的生物学的狗，也不是神话或童话里幻想的狗，而是以其在冰天雪地里的生活、性格、情趣、事迹震撼读者心灵的狗。
巴克是圣伯纳犬和苏格兰牧羊犬的混血儿。圣伯纳犬是瑞士雪山里的救护犬，牧羊犬是要和狼战斗的狗，都是健壮结实经得起摔打和严寒的品种。他生长在加利福尼亚温暖地带的富贵人家，“有十足的王室气派”，但是，他被人偷走了，辗转卖到了北方严寒的淘金路上。“帝王蒙尘”第一次遭到不礼貌待遇是一根绳子，直把他绞得昏死过去，放到车上运走了，但那不过才开始，他真正的教训是从一个穿绒线衫的人那儿得到的。
接受了入门课，他明白了弱肉强食的规律，心里潜在的原始的狡猾天性被唤醒了。他明白了“手拿大棒的人就是制定法律的人”，虽然未必能跟他和解，却不能不服从。
从此巴克开始了适应环境的奋斗。如果说大棒教会了他入门课的话，同胞狗群就教给了他更残酷的正文。他看见了鬈毛的惨死，只因为向斯匹茨表示友好，却无辜被咬伤，摔倒在地，转瞬之间便给等立在旁边的一圈狗吃掉了，而同样的命运也等待着巴克和每一只狗。严峻的现实教给了巴克聪明，或者说是狡猾。他发现自己的食物被人偷吃抢吃，自己便也偷了起来。这变化表明了巴克的适应能力在增强，“也标志着他的道德本性的蜕化与解体。道德本性是一种虚荣，对残酷的生存竞争如是一种障碍。在南方的国土上，在爱与友谊的法则之下，尊重私有财产和个人情感是不错的，但在北方的国土上，在大棒和獠牙的法律之下，谁若把那类东西当回事便是傻瓜，只要他仍然遵守那类法则他准倒霉”。
巴克不喜欢偷，但他是非偷不可；他不明抢，而是要狡猾，暗偷，那是出于对大棒和獠牙的尊重。他从经验里学习，那早已消失的本能复活了。他朦胧地记起了自己种族的青年时代和祖先记录在遗传里的古老技巧。同时，他原始的野性、对蛮荒生活的依恋也复活了，他甚至坐在旷野里对着月光发出悠悠的嚎叫。最后，他在心爱的主人被印第安人杀死之后回到了丛林，跟狼成了一群，完成了他从文明到野蛮的彻底蜕化过程。带讽刺意义的是，造成了这蜕化的居然是文明人。