卫，属登州府。同时裁威海、靖海二卫并入文登县，设威海、靖海二巡检司。境内还设有石岛、盐滩二巡检司。光绪二十四年（1898年）英国强租威海卫。1900年在租界内设威海卫行政长官署，属英国殖民部。威海卫城里仍属文登县。
抗日战争时期中国共产党领导人民开辟抗日根据地，建立抗日民主政治权，逐步发展形成了行政管辖区域。从1940年4月开始，中国共产党领导的县级抗日民主政府，先后在荣成、文登和威海卫建立；9月，东海专区成立，威海卫行政办事处和荣成县、文登县抗日民主政府属之。其后，境内先后又成立文西、文东（文登）、牟海行政公署等县级抗日民主政府，属东海专区。1942年7月，胶东区行政主任公署成立，东海专区属之。1945年8月，威海卫解放，奉山东省政府命令，成立威海卫市，与东海专区皆隶属胶东行政区。1948年3月，威海卫市改属东海专区。专员公署驻文登。
中华人民共和国时境内先后属东海专区、文登专区、莱阳专区、区烟台专区和烟台地区、烟台市。1950年5月9日，经政务院批准，撤销胶东行政区和东海专区，组建文登专区，专员公署驻文登。其时，境内有威海、荣成、文登、昆嵛、乳山五县。1954年10月，威海市由专区辖市改为省辖市（县级），由文登专区督导。1956年2月24日，经国务院批准，撤销文登专区，所属县市并入莱阳专区专员公署驻莱阳。其时，境内设有文登县、荣成县、乳山县和威海市。1958年10月18日，经国务院批准，莱阳专区更名为烟台专区，专员公署迁烟台市。同年，威海市由省辖市（县级）改为专区辖市，属烟台专区。1967年2月，经山东省革命委员会批准，烟台专区改称烟台地区，今境内属之。1983年8月30日，经国务院批准，撤销烟台地区，烟台市升为省辖市，威海市仍为省辖县级市，由烟台市代管。1987年6月15日，经国务院批准，威海市升为地级市，原县级威海市行政区域改设为环翠区；同时，将烟台市所辖荣成、文登、乳山三县划归威海市管辖。1988年10月，文登县改为省辖县级市，由威海市代管；11月，荣成县改为省辖县级市，由威海市代管。
威海还是中国近代海军诞生之地，他是一个有着长达2。1万多公里海岸线的濒海大城市，世界上第一支海军就诞生在这片神圣的海洋上，早在隋唐时期，中国就有了一支包括“艨艟”、“斗舰&rdq