你将我双手捆绑，把自由和尊严贴在刀上，在这块黑色的幕布下，我最后一次以上帝的名义发誓：我定要绽放出血的火焰，映红这个没有黎明的黑夜，点燃第一个爱的春天。
——题记
故事从一个奴隶主与一个奴隶贩子的讨价还价中开始。
汤姆从小就被奴隶主灌输敬畏上帝，逆来顺受，忠顺于主人这类基督教说教，即使主人要卖他来抵债，也没有怨言，甘愿听从主人摆布。他被转卖到新奥尔良，成了奴隶贩子海利的奴隶。在一次溺水事故中，汤姆救了一个奴隶主的小女儿伊娃的命，孩子的父亲圣·克莱从海利手中将汤姆买过来，当了家仆，为主人家赶马车。日久，汤姆与伊娃建立了感情。不久小女孩突然病死，圣·克莱根据小女儿生前愿望，决定将汤姆和其他黑奴解放。可是还没有来得及办妥解放汤姆和其他奴隶，圣·克莱在一次意外事故中死亡。圣·克莱的妻子没有解放汤姆和其他黑奴，而将他们送到黑奴拍卖市场。此后，汤姆落到了一个极端凶残的“红河”种植场奴隶主莱格利手中。莱格利把黑奴当作“会说话的牲口”，任意鞭打，横加私刑。汤姆忍受着非人的折磨，仍然没有想到要为自己找一条生路，而是默默地奉行着做一个“会说话的人”的原则。这个种植场的两个女奴为求生，决定逃跑，她们躲藏起来。莱格利怀疑汤姆帮助她们逃走，把汤姆绑起来，鞭打得皮开肉绽，死去活来。但是汤姆最后表现出了从未有过的反抗，什么都没有说。在汤姆奄奄一息的时候，虽然他过去的主人，第一次卖掉他的奴隶主的儿子乔治·谢尔比赶来，但是汤姆已经无法领受小主人迟来的援手，遍体鳞伤地离开了人世。
莫道好人被天抛！人间乐园稀少，潦倒尘埃苦断肠，受尽凌辱把命丧！须知悲惨岁月辛酸泪，上帝牢牢记心内；天国悠悠万年福，尽偿儿女尘世苦。
无论人们以何等隆重的仪式把他奉献在奴隶制度的神坛上，当他一旦踏上神圣的英国国土时，那神坛就会倒塌下来，化为尘土；他就会随着全世界不可抗拒的解放潮流获得拯救、新生和自由。和汤姆第一次被卖掉的还有一个黑白混血种女奴伊丽莎的儿子哈利。伊丽莎不是一个俯首贴耳、死心塌地地听从主人摆布的奴隶。在她偶然听到主