“致远舰疾速冲向日舰吉野……带着浓烟烈火直冲不止，宛如一条火龙，愈显威猛。何原要一见势不妙，大惊失色，忙令吉野全速逃避。可吉野要从16节的航速一下提升到最高速的23节，也并不容易，面对烟火腾腾急速冲来的拼了命的致远，吉野舰上的日兵惊恐万状，争相逃命。”这是《甲午海战》中对黄海大战中一个场面的描写，可见战争的激烈。甲午海战最终清政府战败，甲午海战究竟为什么会战败？
先从战争中的小细节来看。1894年7月25日，日本联合舰队先锋——第一游击队袭击了清政府派去朝鲜的运兵船和护卫舰，屠杀高升号运兵船上800余官兵。丰岛海战是日本先攻击北洋混编队，李鸿章也是在朝廷诸位大臣纷纷要求开战的情况下被迫对日宣战，首先清政府丧失了战争的主动权。双方战舰的实力也有差距，北洋舰队十艘战舰迎战日本海军12艘战舰，不仅数量上处于劣势，总吨位也比日本少9483吨，航速平均慢了0.9海里，比第一游击队更是慢了3.9海里，个体航速最高的北洋海军靖远舰和致远舰最高18节，日军吉野舰23节。日方拥有速射炮93门，而中方为0，。
定远舰是北洋海军的旗舰，与镇远舰称之铁甲巨舰，在世界范围也算得上“极品”。黄海大战在定远舰的一声炮响后开战了，可惜并没有击中吉野舰。不久一发炮弹击中定远舰悬挂的前桅杆，致使旗舰失去了统一指挥舰队的能力，北洋舰队陷入各自为战的混乱局面。日方并没有集中火力攻打定远和镇远，而是利用其高航速，先攻打实力弱的超勇、扬威两艘老舰，两舰都被击沉。在指挥和战术上北洋舰队又输一筹。黄海一战北洋海军方面十艘主力战舰有五艘或沉或毁，十位舰长身亡五人，遭受重创。
黄海大战后北洋舰队退守威海卫休整，日本联合舰队在朝鲜战场节节胜利的背景下再次偷袭北洋舰队。这次过程并不是北洋舰队瞬间全军覆没那么简单，而是经过了激烈战斗。
日军攻打威海卫，采取了海陆联合进攻。日军运兵荣成湾时，北洋诸将纷纷要求出海袭击敌船，但李鸿章严令“不许出战，不得轻离威海一步。如有违令出战，虽胜亦罪！”于是任由日军从容运兵五日丝毫干扰也没有。荣成县一带的守军都望风而逃，把荣成县彻底交给了日军。虽然刘公岛将