认识一个民族有时很容易。一篇文章说，在汉城，听得最多的英语是“哈利，哈利”（快，快），对韩国人来说，干什么都快是美德。毫无疑问，他们没有等待的耐心。而美国着名的心理学教授罗伯特·列文在他的《时间地图》里对中国人的描述则是：“中国人是最善于等待适当时机的大师。他们认为，等待本身就为时机的到来创造了机会。等待多久呢？需要多久就多久。如果人为缩短这段酝酿的时间，那就像随随便便处理一座大厦的基础一样愚蠢。”另一位叫做海尔穆特·凯里斯的美国人说得更夸张：“按中国人的时间观念，半个世纪的等待不算太长。”英国人向来恪守排队秩序，显得很有耐心；而在印度，人们都在人群中奋力向前挤，直到他自己到达最前面，好象时间就只有那么一点点了。
时间是什么？列文的书中说：“时间是大自然用来避免事情同时发生的方式。”这是一个非常重要的观念，它提醒我们：对一些事情来说，所谓的时间观念即意味着要“争取”；对于另一些事情来说，则意味着要“等待”。现实生活中，最容易见到的是两种人，一种人总是在想方设法挤一点时间做一些他认为应该做的事情，而另一些人则挖空心思找一些完全可以不做的事情来打发某一段时间。因此，我常常想，与其如此，还不如静静地等着，因为我相信，马上就会有什么有趣的事情要发生。
如果说时间是有价值的，那么等待可以做具体说明。我们愿意为我们所看重的东西去排队；而且，看重这种东西的人越多，所排的队也就越长。同时，对于旁观者来说，排队的人越多，所卖的东西就越有吸引力；甚至他也会不由自主地加入到队伍中去。
在卖方市场时代，人们总是为买东西而排队；在买方市场时代，许多很好的东西总是呆在货架上等顾客来买。人与人之间的关系也一样，地位低的人总是在等待地位高的人，有求于人的人总在是在等待大权在握的人，追星族们总是在等待他们的偶像。所以在巴西，人们都把不守时间的人视为成功者。列文则说，不守时成为事业有成者的一件外套，就像有钱的人脚上穿的