和木匠有一绝活——鱼刺水。附近村子几十里地，不管谁吃鱼被鱼刺卡住了，只要他端一碗水，画一道符，然后叫你猛喝下去，保你鱼刺没了。日子一久，和木匠的鱼刺水厉害的事一传十、十传百，地传开了。和木匠因此成了当地的名人了。
和木匠一生只收了一个徒弟——村子里年仅四十的光棍汉王五。出师那天，和木匠为王五摆了出师酒。酒席过后，和木匠领着大家到村子对门的冻田（一年四季都有水的田）边，叫人用长木棍在坝口捅一个大窟窿，顿时，田里的水便哗哗流出来了。随后和木匠与大家一道回来，要王五念咒语。王五像模像样地端起一碗水，眯着双眼，口里念念有词，手在水面不停地比划着，半盏茶功夫，王五将水泼向冻田方向，口里大声说：师傅，成了！师傅接着大声应答：“好！”待到大家再次走到对门的冻田里查看，那个新捅的窟窿已经不再流水了。看热闹的人们欢呼着“王五出师了”——一路儿走开了。王五看着师傅，会意地笑了。
当天，和木匠将一本秘籍送给了王五，告诫说“不到万不得已，不得翻阅！遇事要多想想！心总比天宽！”王五谨记在心。
不久，王五成亲了。一年后王五当爹了。尽管家境不是很好，王五逢年过节都要去师傅家串串门，孝敬孝敬师傅。平常偶尔也帮人划一划鱼刺水，结果都蛮灵验的。人家送点三瓜两枣的，他接了，封红包的一律不要。慢慢地，王五的名气盖过了他的师傅和木匠。后来和木匠死了，王五的名气更大了。
一日，外地来了个人，自称是鱼刺水的高手，要与王五一决高低。王五心里没谱，不知如何是好。无意之中忽然想起师傅送的那本秘籍来。他虔诚地打开包裹秘籍的布巾，取出秘籍，打开一看，不禁傻眼了——里面一个字也没有！怎么回事？师傅骗我的？王五脑瓜子一片空白。正在这时此，师傅交给秘籍时的话再次在王五的耳边响起——“遇事要多想想！心总比天宽！”于是师傅教鱼刺水的一幕幕耀然王五眼前，王五终于明白了师傅的深意，决定豁出去了。
“比武”那天，院子里围满了人来看热闹。两个人你一来我以往，无论软硬，互