在古装影视剧中，常可看到一种肉刑——公堂打屁股。然而，影视剧中的这种肉刑与历史事实有较大的出入。
古时，执刑的狱差在拾起县太爷掷下的打板子签子（命令）之后，（一般为两个差人）先将受刑人按住或绑在凳子上，再由另外两个差人举起法棍（有的是用长约2米、宽10厘米的竹片做成），一边拷打，一边有节拍地唱数：“一二三四五，皮肉受点苦。六七八九十，回去坐上席。再打二十板，郎中抢饭碗。”此类唱数词是代代沿传下来的，也有的是由执刑的差人临时编凑的。一般地，打奸打盗的唱数词又有所不同，打通奸唱的通常是：“昨夜搂着小娇娘，今天骑马（绑在条凳）上法堂，屁股挨了某十板，看你通奸不通奸。”而打盗贼唱的则是：“为非作歹做强盗，人人见了杀千刀，如不重打某十板，平民百姓气难消。”为何要边打边唱呢？主要有两个用途，一是数目不容易打错；二是用警戒语词教训受刑人及围观者，起到“杀一儆百”的作用。
县太爷的案桌上通常有四个签筒，每个筒各写一个字，合起来是“执法严明”。其中“执”筒里插的是一大把捕捉签，其他三个筒的签子分别为白、黑、红三色，白头签每签1板，黑头签每签5板，红头签每签10板。如果县太爷掷下40支白头签，虽是40大板，打完后不会伤筋折骨，照样可以行走；如果是8支黑头签，同样是40大板，却要按规定打出“伤肤、兼旬愈”的效果来；县太爷要是掷下4支红头签，那么，受刑的人定会皮开肉绽。
古代，官吏违法也必须打屁股。自秦朝以来，就制定有专门管束官员的行政法规。州县官员凡擅离职守，有事不请示，执行公务不力，超过时限到任等，都要在屁股上“留下印记”。三国时，有个县令叫孟宗，是个有名的大孝子。一天，他听到母丧的消息，未请假就急赶回家奔丧。后被“请”到武昌听刑，还是大将陆逊力保，才减了刑，最终吃了300杖。县令都打得，下属官员就更别说了。金朝河阳县因解送年粮误时，县