赶 着驯鹿，拉着装满玩具和礼物的雪橇挨家挨户给每个孩子送礼物的快乐老精灵的形象已深深地留在人们的记忆中。

　　11世纪末来自意大利的宗教士兵将nicholas圣人的遗物带回意大利，并在港口城市bari建造了一座教堂来纪念他。很快世界各地的基督教 徒纷至沓来朝圣这位圣人。这些朝圣者将圣人nicholas的故事带回他们的本土，所以有关圣诞老人的传说在各个国家都各具特色。

　　12世纪欧洲出现了圣人nicholas纪念日，以互赠礼物和慈善活动为主。德国、法国、荷兰则将12月6日作为宗教纪念日，给孩子和穷人们赠送礼物。

　　荷兰殖民者来到美洲时，将他们的sintirklass主教也带了去，sintirklass身着红袈裟，骑着一匹白马。 sintirklass的美国形象后来逐渐演变成一个快乐的老精灵。起初美国作家华盛顿.欧文在他的喜剧《纽约的历史》中将他描述成一个又圆又胖的荷兰老 人。1823年，诗人clement moore在他的诗歌《st.nicholas印象》中继续将sintirklass/saint nicholas的形象戏剧化，这就是各位在本篇开头看到的圣诞老人。

　　19世纪60年代卡通制作者thomas nash画了一幅胖胖的、慈祥的圣诞老人作为《harper的一周》的插图。这个圣诞老人的形象开始深深地扎根于美国人民的脑海中。随着时间的推移，圣诞老人的形象传回欧洲，传到南美洲，传遍世界各地。

　　许多国家都保存了他们自己有关圣诞老人的风俗和传说。在荷兰的传说中，圣诞老人sintirklass还带了一个叫black peter的助手，乘着一艘船于12月6日来到。他带着一本大书，书中描述了所有荷兰小孩在过去一年中的表现。表现好的小孩就送礼物给他们，不好的小孩便 让他的助手带走。

　　德国的圣诞老人也带着一个叫做knecht ruprecht、krampus或pelzebock的助手，肩上背着个装着礼物的大袋子，手上拿着一根棍子。好孩子可收到他的礼物，顽皮的孩子却要给教训几棍子。

　　意大利的圣诞老人叫la befana ；法国的圣诞老人叫father christmas或pere noel ；瑞士的圣诞老人叫christkindl或christ chil

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