从秦始皇统一六国称帝，直至辛亥革命清宣统皇帝退位，中国历史上前后出现了两百多位皇帝，其中有精明能干的雄主，有荒淫无道的昏君，也有称霸天下的霸主。但在这漫漫两千多年时间里，却有一位女性名字豁然在列，她就是一代女皇武则天。
武则天自幼生长在奢华的生活和显赫的权势下，庶出的武则天饱受轻视和欺凌，这让她在幼年就知道权力的重要性。她不断找寻机会，获得最高的权力。为了这个目的，她可以不择手段地打击挡在她面前的绊脚石。为了维护自己的权势和地位，她不惜杀害一代忠臣长孙无忌，用毒酒杀死长子李弘；贬黜着名书法家褚遂良以及次子李贤、三子李显、四子李旦等。对于胆敢违抗自己的朝中重臣来济、韩瑗、柳弼等，一概严惩不贷；对于王皇后、萧淑妃这样的“姐妹”辈，先是诬告上许多罪名，再让她们受尽非人的折磨，最后置之于死地，连她们的女儿也不放过，恐怖的斩杀，广泛的株连，充分暴露出武后的冷酷残暴。不过史上对她贬斥最多的是她曾拥有几个男宠，这便成为她千古难泯的丑闻，成为文人墨客颠来倒去的话题，以至于连同她创造的卓着政治业绩也随之淹没了。
武则天提倡科学，破格用人。在她统治时期进一步发展了科学制，创立了殿试和武举。并下令九品以上民吏及百年自举，选拔了一批杰出的人才，成为武周政权的中流砥柱，如狄仁杰、姚崇、宋璟，后来成为开元时期的贤相。唐中期的宰相陆赞扬武则天善于用人，赏罚分明。北宋史学家司马光亦认为，武则天“政由己出，明察善断”。因而那种认为武则天重用酷吏、外戚、男宠，政治上一片黑暗的观点，是值得商榷。
武后重视农业生产，认为“建国之本，必在于农”，“家足人足，则国自安”。命人撰成农书《兆人本业记》，颁行天下。她继续推行均田制，兴修水利，成效显着。这些措施，促进了农业生产的发展。与此同时，手工业也在日渐生辉，主要表现在采矿业、铸造业和纺织业上。农业、手工业的发展，又促进了商业的繁荣，主要表现在“市”的增加或城市贸易的发达。武周时期的交业事业，亦相应发达。
中国自秦汉以来，就是一个统一的、多民族的国家。统一是历史的主流，各民族的共同愿望。因此，衡量和评价任何一个帝王的好坏、是非