话说唐僧师徒四人自西天取经后，功德圆满，官升天界。时光荏苒，转眼已到了公元2006年。
这一年，唐僧接到人间佛教弟子邀请准备下凡参加佛经全球研讨会。唐僧正收拾行装，忽见悟空风尘仆仆而来。悟空跪在师父面前恳求道：“师父，您千万不能去啊！”唐僧问道“徒儿何出此言？”悟空说道：“人间已今非昔比，不再是过去的大唐胜境。由于近几十年人们为了满足一已私利，大肆掠取自然资源，环境遭到了相当严重的破坏，您久居天界，怕您适应不了人间地狱般的环境，甚至有生命危险啊！”唐僧怒气冲冲地说道：“出家人不打诳语，你这猴头，又胡言乱语了。总之，我意已决，你不必多言。”悟空又含泪恳求，但唐僧则拂袖扬长而去。悟空因公务烦忙，不能陪同，便嘱咐猪八戒和沙僧保护师父，还交给他们二人一部手机有事好互相联系。
唐僧久负胜名，自是德高望重，因而受到人们的盛情款待。按日程安排，唐僧访问各国，宣传佛教知识，普度众生。唐僧同时也深切体会到了悟空的话，如今的环境简直难以想象。唐僧刚住几天，就已感身体不适。但唐僧认为自已身为仙家有仙气护体问题不大，就没有说。唐僧一面带病讲经，一面到各处百姓家走访调查环境情况，夜里再挑灯夜战，整理白天的纪录，时间一长，便积劳成疾。就这样又过了一段时间，他的病情更加恶化，自己也深感将不久于人世，便在人间更加辛苦地做着环境调查工作，探寻改善人间环境的救世良方。终于在半年后的一次演讲中身体不支突然昏倒在地。猪八戒、沙僧急忙电话连线孙悟空，悟空十万里加急赶到演讲会场，背起师父就往天界飞去。
到了如来佛祖处，悟空赶紧将师傅交于如来佛祖抢救。如来佛祖经一翻诊断，无奈地摇了摇头，并赐给悟空一张唐僧的病情结果单，上面写道：
唐僧自下凡以来，由于大气污染，长期吸入含有煤粉尘、二氧化碳、一氧化碳等的空气，导致大量有毒物质进入体内引起呼吸道、心肺疾病；由于水污染，长期饮用含有汞、镉、铬、铅等金属化合物的水，导致身体各器官衰竭；由于土壤污染、农药污染有害物质在农作物中富集，通过通过食品大量的病毒、细菌、寄生虫在体内聚积，导致其身中剧毒；由于长期处于噪声污染的环境中造成失眠、多梦，又导致其心动过速、心律