郝员外是一个卖珠宝的商人，不过，郝员外丝毫没有卖珠宝的经验，郝员外已经丧偶，没有儿子，只有两个女儿，一个女儿嫁给了屠夫，叫阿娇，家里很穷，总是抱怨郝员外没有帮助他，给她钱；另一个女儿还没有嫁人，叫阿凡，在珠宝店里帮助郝员外。郝员外的珠宝店便由阿凡掌管，阿凡因为多年掌管珠宝店，所以珠宝的经验很丰富。

　　这天，郝员外得了重病，需要在家修养两个多月，郝员外就想：现在女儿在珠宝店帮忙，没能照顾我；要是以后阿凡嫁了，我岂不是要孤单一人了。想来想去，郝员外决定要再纳一个妻子。要纳谁呢？郝员外觉得应该和女儿商量一下。到了晚上，阿凡回来了，郝员外就一五一十[注: 五、十：计数单位。五个十个地将数目点清。比喻叙述从头到尾，源源本本，没有遗漏。也形容查点数目。]地谈吐自己的想法。阿凡觉得这个想法不过分，但是要纳谁呢？这可难倒了他们父女俩。因为很忙，阿娇的家又离这儿很远，郝员外便没有告诉阿娇。第二天，阿凡把店交给伙计打理，然后来到村头的寡妇家，这个寡妇冰雪聪明[注: 比喻人聪明非凡。]，还很年轻，比阿凡多8岁而已，是一个奴婢的女儿，叫依冰，因为她娘欠主人太多钱，这个狠心的主人见儿子快死了，就逼着奴婢还钱，不然就要娶依冰进门，女婢被逼无奈，依冰也只好哭着嫁给主人的儿子。刚嫁给他的儿子没几天，那儿子就病逝了，依冰就这样当上名副其实[注: 名声或名义和实际相符。]的寡妇了。依冰嫁的人很富有，但是，她过的生活还不如他们家的奴婢。依冰的娘因为觉得愧疚，就上吊死了。依冰现在的生活简直是生不如死。阿凡来到他们家提亲，依冰的婆婆

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