从前，有一个十分贫穷的渔夫，他和妻子住在一艘破船里，靠打鱼为生，生活十分艰难，经常吃了上顿没有下顿。
一天，渔夫像往常一样在海边打鱼。他把网撒了下去，等把网拉上来时，发现网里有一条巨大的，浑身发着金色耀眼的光的比目鱼。这时，比目鱼说话了。它说：“我是一个被施了魔法的公主。如果你肯放了我的话，我一定会好好感谢你的。”
渔夫看着比目鱼清澈恳求的目光，起了同情心，就把比目鱼放回了海里。比目鱼非常惊讶，感激地对渔夫说：“谢谢你！善良的渔夫！如果你有什么愿望，就到海边呼唤我。”说完，只闪一下金色的光芒，比目鱼消失不见了。回家后，渔夫把今天的遭遇告诉了妻子，妻子大吃一惊，暴跳如雷，指着渔夫的鼻子大骂：“你怎么这么傻呢！你放了它，下次，下次你召唤它，它还回来吗？唉，白白浪费了一个致富的大好机会！”
渔夫一言不发，他在沉思：自己是不是太傻了？竟然相信了一只鱼的话？如果自己当初把它捕回来，可能现在住的就不是这艘破船了，而是一栋金碧辉煌的大城堡呢！第二天，渔夫来到河边开始找唤起比目鱼来：“比目鱼，比目鱼，你快出来吧！”眼前又是金色的光芒一闪，比目鱼如期将至。渔夫欣喜欲狂，一想到以后的大好生活，渔夫便马上不管三七二十一抓住了比目鱼，将比目鱼带回了家中，把它放到盛满水的大锅里。
妻子一看到比目鱼，兴高采烈，她说：“比目鱼，快快给我变出大城堡来！”比目鱼吐着泡泡，在水里游来游去。妻子一看，发现这比目鱼不会说话，以为渔夫用一只普通的比目鱼糊弄她。妻子火冒三丈，不停地责骂着渔夫。渔夫有些难以置信，自言自语地说：“不会呀，我刚抓回来可不是这样的……”“什么一样不一样！你就在骗我！”妻子忍耐到了极点，开始破口大骂。突然，一阵灿烂的金光亮过，比目鱼变成了一位穿着用金子做成的裙子的美丽的公主。她注视着贪婪的两人，微微叹了一口气，缓缓开了口：“我并没有受什么巫师的魔法，我只是为了测验你们这些人类到底是不是贪得无厌的人，可惜，你们让我失望了，我要惩罚你们！你们从此将没有房子，只有这碗大锅！