○沙尘暴发生的三要素是大风、不稳定的大气层结状态和地面的沙尘源，所以常常发生在春季
○沙尘暴产生的年代已很久远，但近期有加剧的趋势
○沙尘暴的发生与沙漠化有关，自然成因和人为因素都起作用
春天终于来了，北方人在感受花红柳绿、燕舞莺歌之前，总是躲不开几次沙尘的“洗礼”。你知道如何确定沙尘暴天气吗？当你站在户外混浊的空气中看不到离你一公里远的地方时，这便是沙尘暴天气了。沙尘暴一来遮天蔽日，户外的人们苦不堪言。狂暴的风沙阻断交通，摧毁通讯线路甚至建筑，毁伤人命。我们平常所说的沙尘暴，实际上是沙暴和尘暴两者的总称。一般说来，沙暴是就地起沙(扬沙)，它携带的沙物质搬运的距离不远，而尘暴(浮尘)却能在高空中飘移几千公里之外，甚至更远。去年夏天，法国波尔多大学地质学家弗朗西斯与他的同事竟然在欧洲阿尔卑斯山的积雪中发现了来自中国的这些“不速之客”。近年来媒体对沙尘暴的关注很多，体现了社会各界对此问题的焦虑及治理的重视。要想找到治理的正确途径必须先把它的形成机理搞清楚。那么沙尘暴是几个简单原因造成还是多个系统复合作用的结果？沙源是短期形成、发生的，还是长期形成、发生的，甚至是一个地质变化过程？沙尘暴是自然成因为主还是人为的结果？本文试着就这些问题作一探讨。
沙尘暴的空间和时间分布
中国北方沙尘暴发生的特点是西北多于东北、平原(或盆地)多于山区、沙漠多于其他地区。我国北方干旱半干旱地区有五大沙尘暴中心：一是新疆的塔里木盆地，主要包括塔克拉玛干沙漠和罗布泊地区，二是内蒙西部、甘肃、宁夏的阿拉善高原，包括巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、乌兰布和沙漠和河西走廊。三是内蒙中部的鄂尔多斯高原，包括毛乌素沙地和北部黄土高原。四是内蒙古东南部，包括后山地区、浑善达克沙地和科尔沁沙地。五是华北平原，范围可至北京以南。这些地区的地面物质在强劲偏北风作用下影响我国北方地区甚至长江流域。
科学研究证明，沙源的形成是一个相当长的过成，其中自然力起的作用是主要的。据对深海岩心和冰盖沉积物的测定，早在白垩纪末(距今7000万年)就有风沙尘暴出现，我国最早的记录可以追溯到公元前205年。在漫长的地质历史中沙尘暴显示出