从我国北方地区沙尘源的形成看，一类是自然形成的第四纪沉积、堆积物；另一类是人类生产活动堆积物。前者有风成沙、沙砾戈壁、风蚀劣地、沙质粘土、第三纪红色沙岩、现代流水冲积物、湖积物、黄土等。这些沙尘源物质量大且分布面积广，为强沙尘暴的形成提供了丰富的物质基础。后者有尾矿砂、废弃物、炉灰等堆积物和开垦耕地的裸露地面等，比如退化的森林草地、没有植被覆盖的干松土地和城乡建筑工地的沙土堆。近年发生的沙尘暴中，沙质草地和旱作耕地是主要沙源。从自然成因上看，人类无法消除沙尘暴。但从人类自身活动来看，乱砍滥伐和对土地、水资源的不合理利用而加速沙尘暴发生的负面作用是可以消减的，可以在一定程度上消减沙尘暴发生的频率和强度。
沙源物质颗粒的大小也影响沙尘飞行的距离。如科尔沁沙地组成物质主要是中细砂粉砂层和粉细砂。鄂尔多斯等地含细砂、粉砂高达80%。松散沉积环境加上合适的环流条件，使这些地区成为沙尘暴的高发区和物源区。沙尘发生地区辽阔坦荡的地貌也是成因之一。
荒漠化扩大了沙尘源，增加了沙尘暴天气的发生，近年来气候干暖化和人为活动强度加大，造成荒漠化速度加快。荒漠化与经济活动强度及人口数量增加成正相关。人口的增加加大了对土地资源和水资源的压力，低素质的人群中便出现乱砍滥伐、过牧和水资源利用不当的现象，从而加速了荒漠化的蔓延，形成恶性循环。
沙漠以外地区的沙尘源也是一个不容忽视的因素。我国北方春季气候干燥，风力较强，土壤墒情差，植被疏矮，每遇大风天气，表层干燥土壤容易被风刮起，形成扬尘。而城郊地带由于破土施工、建材堆积、垃圾堆放不合理等也是扬沙的来源之一。
有关防治对策的探讨
我们要树立的一个信心是，人类现有的科学技术可以遏制或减轻沙尘暴对人类的危害。防御沙尘暴的长远对策是从根本上改善生态环境，人为改变荒漠和半荒漠地表现状以及恶劣的生态环境。下面就介绍几种防风固沙工程：
一是机械沙障，主要用杂草、树枝以及其他材料，在流沙上设置阻滞风沙流和固定沙面的障碍物。例如，草方格沙障是用稻草、麦秆和芦苇等柔性材料，将其直接插入沙层内，直立于沙丘上，扎设成方格状，粘土沙障是有粘土碎块堆成小土埂而成。如果你乘火车经过宁夏回族自治区的沙坡头，就会看到很多的这种机械沙障的景观。