法国伟大的批判现实主义作家，诺贝尔文学奖得主罗曼罗兰在他的《名人传序》一文中说：“我称为英雄的，并非以思想或强力称雄的人；而是靠心灵而伟大的人。除仁慈外，我不承认还有什么优越的标志。没有伟大的品格，就没有伟大的人，所有的只是空虚的偶像，匹配下贱的群众的，时间会把他们一起摧毁。成败又有什么相干？主要是成为伟大，而非显得伟大。”
显然罗曼罗兰认为英雄必须要品格高尚，而且英雄不一定就是现实生活中的成功者。在他看来，一个人尽管地位寒微，穷愁潦倒；尽管孤立无援，屡战屡败；但只要他有一颗高贵的心灵，他在为正义和自由而战，那他就是英雄。
相反，那些只是由于个人野心的无限膨胀，只是为了满足个人的私欲和虚荣心的人；即使他是席卷四海，威振八方的帝王；是富甲天下，腰缠万贯的富翁；是学富五车，着作等身的大师；也不过如草芥敝屣般无足称道，他们只配匹配某些下贱的群众。
在罗曼罗兰看来，贝多芬是英雄，因为他爱自由甚于一切，即使为了王位也永勿欺妄真理，他的音乐给人慈爱和勇气；弥盖朗琪罗是英雄，因为他的灵魂强健有力，痛苦无时无刻不在侵蚀着他的生命，但他没有在痛苦面前发抖，而是愈受苦愈欢喜；托尔斯泰是英雄，因为他有一颗像爱自己一样去爱邻人的良心，他的胸怀比天空还广阔，能理解和包容一切，更为难能可贵的是他对人类的爱并没有仅仅停留在口头上，而是最终付诸行动；孙中山、列宁、甘地是英雄，因为他们不但是本民族，乃至是全人类的仆人，他们的人生宗旨就是为公众服务，为人类谋福。
读罢罗曼罗兰的《名人传序》，我不禁想到了中国的大文豪罗贯中，他在《三国演义》中也专门谈到了英雄，这就是第二十一回“曹操煮酒论英雄”，在此，曹操用龙来比当世之英雄，他说：“龙能大能小，能升能隐，大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海，龙之为物，可比世之英雄。”又说，“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”由此可见，罗贯中笔下或者说曹操心目中的英雄是胸怀大志，腹有良谋，善于随机应变，这里强调的是人的智慧和志向，并没有提到个人的良心和品格。