从前，有一家老鼠，居住在一户有钱人家的仓库边。这家主人还有许多田产，每年可收几百担大米。老鼠一家不费吹灰之力就能解决温饱问题。一日三餐菜式还算丰富，有残汤剩菜，有面包糕点，有大米小麦……过着地地道道的小康生活。
一天，大老鼠收到一封信，是它叔父寄来的。信上说：“侄儿呀，你们一家安好？我现在穷得叮铛响，家里快断粮了。我看到乡下这里的老百姓收割粮食后，就忙着送到你的主人那里去了。我想过些时候到你府上住几天，顺便捎点粮食救济一下家人，可以吗？祝你们全家健康。”
大老鼠看了这封信，高兴得不得了。好久没有亲人来过了。他把这件事告诉了家人，太太和孩子们听了，个个笑逐颜开。一家人唱着歌，跳着舞，别提多开心！
大老鼠和太太特地走出屋，来到粮仓。这粮仓大极了，长、宽都有十几丈，里边若装满粮食，别说咱家，就是几百人也够吃上一年。大老鼠围着粮仓转了一圈又一圈，对太太说：“吃大米好，不用每天吃那些残汤剩菜，肉类吃多了对心脏不好。”老鼠太太接着说：“吃的我们不用愁，健康才是最大的财富！”大老鼠说：“是啊，主人的仓库就是我们的仓库。主人的大米就是我们的大米。等新米来了，我们吃个够。田鼠大叔想冬天来，就让他来吃。他能拿多少，就让他拿多少回去。”
自从老鼠收到田鼠大叔的信，就等着乡下的佃户给主人送新鲜大米来。因为过去每年都是这样的，所以他不怀疑这件事。
不过，这一年很特别。一个月，两个月，三个月都过去了，主人家还没有新米入仓。老鼠一家慌张起来。因为他们的储备粮快吃完了。大老鼠有点坐立不安了，因为主人的粮仓就是他们的粮仓，粮仓快空了，他们面临断粮的威胁了。
大老鼠想打探一下消息。可去问谁呢？他想到水牛哥哥诚实憨厚，待人宽容，决定去问他。
大老鼠跑过空旷的田野，又跑了一段路，才到达牛棚。
水牛哥哥可能是疲倦了，躺在干草上，呼呼打着鼻鼾。大老鼠叫了几声水牛哥，水牛还没醒过来。大老鼠想出了一个办法，他钻进水牛的大耳朵，把水牛叫醒了。水牛睁开朦胧的双眼，见是老鼠，问：“鼠弟弟，