。长城最早就是墙，后来变成疆界，界的意思是上面夯实的土，下面用木头搭建的一种结构。所以，现在我们边界的界也是与夯土建墙直接相关的。
许多学者认为，长城建了以后它基本是一种游牧民族与农耕民族的分界，甚至可以说是一种生活方式的分界。说生产方式的分界也好，说生活方式的分界也好，说种族划分也好，总而言之，它是一种文明生存状态的隔阂，这既是一种隔阂也是一种融合。从战国时代，这种边界方式在中国各地都有，包括战国当中在中国的内陆，也都存在这种防御式的边界，到了秦，就具有了很大的政治意义和文化意义。因为，秦作为一种统一，“书同文、车同轨”，修长城也要把整个的疆域统合起来。到了汉，围绕河西走廊基本上是维持汉代的交通线。交通线是为了维持飞地，哪一块飞地？就是沙洲，是敦煌。敦煌又是控制整个西域的一个汉人聚居的地方。它北边有匈奴，南边有北狄，处在夹缝中。河西的长城是沿着河西走廊修筑的，是一条军事交通孔道，一条补给线，同时它也是敦煌的交通线，长城维系了丝绸之路。这一段的长城，我们感觉与明长城有很大的区别，实际上一个意义——拦马墙，因为游牧民族在军事上最厉害的是马。大家都知道，春秋战国武灵王胡服骑射以后，车战的方式已经抛弃，学用一人一骑这种战术。这种战术突击能力非常之强，而游牧民族主要靠骑兵征服农耕民族。修长城，无疑是这样，你人可以过来，但马过不来，马过不来，你战斗力就没有，你打不过汉人的步兵。河西走廊这段汉代长城起到了一个拦马墙的作用。明代长城就是我们现在所看到的，它给我们印象最深的是它是一个文化载体，它周边的人文设施，包括民俗、宗教、人文的各个方面，很多很多。
还有一点，清朝的长城政策实际上是值得我们研究的。清是“修一座庙，胜养10万兵”。所以，承德是清朝浓缩的一个长城，它是精神上的长城，是把中华民族多民族融合在一起的一个长城。我认为清朝的民族政策是最成功的，是和长城的思想一脉相承的，是中华民族长久以来长城防御思想的一个积极体现——通过民族的融合。
到了今天，我们去研究长城，就是要发挥这种精神。长城是中华文化连绵不绝的象征；是中华民族抵御外侮，不屈不饶的象征；又是中华民族团结融合共同发展的象征。还是中华民族改天换地创造能力的象征。我想，