人物描写中的外貌描写，又称“肖像描写”，是指对人物的外形包括容貌、体态、表情、服饰等进行描写。在实际生活中，由于每个人的出身、职业、地位、教育、经历、性格等的不同，必然会在人物的外形上留下不同的痕迹，因此，肖像与性格有着紧密的内在联系。成功的肖像描写是深刻解读人物性格的一把钥匙。它的作用不仅在于刻画出人物的外貌特征，而且还可以形传神，进而揭示人物的性格特点，体现人物的身份和生活际遇等内涵。
那么，怎样才能成功运用肖像描写来刻画人物的形象，达到以形传神？
首先，着意选取最能突出人物个性的特征进行肖像描写。
众所周知，世界上没有完全相同的两片树叶。同样在现实社会中，也没有完全相同的两个人，每人都有自己独特的外貌特征。因此在描写中，我们一定要善于仔细观察人物，抓住人物外貌特征的独特之处来进行肖像描写。
例如：《红楼梦》中对于林黛玉的描写：“两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静似娇花照水，行动如弱柳扶风，心较比干多一窍，病如西子胜三分”。作者不是泛泛来写，而是抓住“眉”与“目”作为切入点重点来写，突出她的“娇”“弱”的气质。林黛玉外貌的其他部分，则让读者自己去补充想象。又如作家魏巍的《我的老师》中关于老师蔡芸芝先生的描写：“她那时有十八九岁。右嘴角边有榆钱大小一块黑痣。在我的记忆里，她是一个温柔而美丽的人”。一颗美人痣，就足以写出了蔡芸芝先生的美丽，让我们永远留下了深刻的美好印象。一代文豪鲁迅先生在《孔乙己》中写“孔乙己是站着喝酒而穿长衫的唯一的人。”没有过多的语言，一句话就总括地勾画出了孔乙己独特的身份和社会地位。
鲁迅先生讲过：“忘记是谁说的了，总之是，要极省俭的画出一个人的特点，最好是画他的眼睛。我认为这话是极对的了，倘若画了全副的头发，即使画得逼真，也毫无意