《中国战争通鉴》
秦晋淝水决战发生于东晋孝武帝太元八年、前秦建元十九年(公元383年)八月，止于同年十一月。前秦主苻坚为并灭东晋，统一全国，亲率90多万大军，多路出兵，水陆并进，会攻东晋京都建康。东晋王朝以宰相谢安为统帅，分东西两个方面作战。在东线以8万之众迎击秦军，先在洛涧击败秦军前锋，乘势猛击秦军，将秦大军击败，将前秦政权推向了末日。
秦晋淝水决战决策的形成
前秦至淝水战前，疆域已十分辽阔，东起今朝鲜半岛的东海岸，西至今帕米尔，北起今贝加尔湖北端，南达今云南省之中部。秦王苻坚面对这辽阔的疆域，仍想进一步消灭东晋统一全中国。
早在建元十八年十月，苻坚便召集群臣商议说：“自我继承帝业以来，已近30年，四方大致已经平定，只有东南一角，尚未被我统一教化。现我拥有士卒97万，欲亲率大军征伐东晋，不知大家意下如何?”秘书监朱肜赞许说：“陛下顺从天意征伐东晋，定会兵不血刃[注: 兵：武器；刃：刀剑等的锋利部分。兵器上没有沾上血。形容未经战斗就轻易取得了胜利。]，夺取全胜。晋主不是奉玉玺请降于营门之外，也是逃亡而死于江海之中。令中原的士民回归故里，重建家园，陛下然后转车向东巡视，封禅于泰山，此乃千载一时[注: 一千年才有这么一个时机。形容机会极其难得。]的良机。”苻坚大喜说：“是吾志也。”
尚书左仆射权翼则持不同的意见，他认为：“现晋室虽然衰弱，但尚无重大罪恶和失误；谢安、桓冲均是江东的俊杰，其君臣上下和睦，朝廷内外同心，不可以攻取。”苻坚沉思良久，继续询问群臣的见解。太子左卫率石越认为，“东晋据有长江天险，人民又为其所用，恐我难以取胜”。苻坚则说：“夫差、孙皓皆保据江湖，不免于亡。今以吾之众，投鞭于江，足断其流，又何险之足恃乎!”石越又劝阻说：“三国之君，均为荒淫暴虐之徒，所以敌国来攻，犹如拾起地上草芥一样地容易。而晋国的国君虽然没有仁德，但也没有重大罪过，望陛下暂息兵甲，积存粮谷，待其出现重大失误再行进击。”苻坚见众臣难以议决，便决心自己定夺。待群臣走后，独留其弟阳平公苻融相商。苻坚对苻融说：“自古定大事者，不过一二臣而已。今众言纷纷，徒乱人意[注: 意：心情。只会扰乱人的心情，起不到别的作用。]，吾当与汝决之。”苻融说：“今伐晋有三难：天道不顺，一也；晋国无衅，二也；我数战兵疲，民有畏敌之心，三也。群臣言晋不可伐者，皆忠臣也，愿陛下听之。”苻坚听不进苻融的劝告，认为自己拥有雄兵百万，资财如山，依靠自己的勇武才智，乘累累战胜的声威，击灭晋国，定能取胜。苻融深知鲜卑、羌、羯等部族对氐有灭国之大仇，他们可能借秦王倾国出征之机作乱，因而流涕苦劝说：“晋不可灭，道理很明显。现劳师动众[注: 劳：疲劳，辛苦；师、众：军队；动：出动，动员。原指出动大批军队，现指动用很多人力。]，恐怕难有成功的把握。而且，我担心，陛下宠信鲜卑、羌、羯等族人，他们居于京城内外，且和我们有很深的仇恨。太子单独与数万老弱残兵[注: 比喻因年老体弱以及其他原因而工作能力较差的人。]留守京城，一旦腹心地区发生叛乱，将后悔莫及。我所说的这些意见，如果不值得陛下采纳，那么王猛可算一代贤良之臣，陛下常将其比作诸葛武侯，难道他死时劝告陛下不可伐晋的话，陛下忘记了吗!”但急欲统一全国的苻坚，仍不理会苻融的劝说。
此时，冠军将军慕容垂则怂恿说：“强国吞并弱国，大国击灭小国，这是通常的情理。陛下神明英武，顺天而动，声威震海外。虎旅百万，满朝皆多是像韩信、白起一样的良将。一个小小的江南，独违王命，不可再让其生存下去，以遗害子孙。”慕容垂还用晋武帝平定东吴，只依靠张华、杜预等两三位大臣的往事，劝苻坚不必听从众臣的意见。苻坚听后大喜说：“与吾共定天下者，独卿而已。”苻坚遂坚定了出兵伐晋的决心。
苻坚信奉佛教，朝臣见无法劝阻苻坚，便通过道安和尚劝他。道安用南方气候地势险恶，上古时期虞舜、大禹均死于南方的往事规劝苻坚，苻坚仍不听从。道安见此，又说，如陛下一定攻晋，可坐镇洛阳，先派使者送降书至晋，由众将率大军于后，晋必惊恐而降，陛下也可免除亲涉江淮之苦。苻坚仍毫无回转之意。
秦晋双方作战策划
前秦欲以绝对优势兵力，一举灭晋。因而苻坚于太元八年、前秦建元十九年(公元383年)七月，下令平民每10男出1人从军，富家子弟20岁以下的才勇之士，均编入羽林军。共出动90万大军，号称百万之众。
秦军兵出3路：东路由幽、冀经彭城(今江苏徐州)南下；西路于蜀、汉经长江、汉水而进；苻坚自率主力大军为中路，经洛阳，沿汝河、颍水直趋寿阳(今安徽寿县)。三路大军分进合击，会攻建康。秦军的具体计划为：东路先占淮阴、盱眙，经三阿，攻广陵；西路沿长江、汉水顺流而下，攻取江陵、夏口、江州，会同主力由水路进逼晋京师建康；中路则水陆并进，先占寿阳，再趋历阳(今安徽和县)，推进至长江北岸。以此造成晋军三面受敌，顾此失彼[注: 顾了这个，丢了那个。形容忙乱或慌张的情景。]之势。秦军集中主力于淮南，企图一举歼灭晋军淮水地区的主力。一旦实现此一战略目的，将彻底摧毁晋在东部地区的防卫力量，从而扫除进击建康的基本阻力，实为相当高明的战略决策。
东晋面对前秦的大举进攻，采取了东西两面抗击，集中机动兵力确保淮南，从正面屏障京师建康安全的战略对策。西部地区，由车骑将军都督江荆梁益宁交广7州诸军事的桓冲为统帅，以10万多兵力，扼守江、汉地区，阻止秦军顺江而进；东部地区，由征虏将军征讨大都督谢石为统帅，集中8万兵力，重点防守淮河一线的战略要点，阻止秦军渡越淮河，以确保京师建康的安全。
淝水决战的作战经过
晋太元八年、前秦建元十九年八月初八，秦王苻坚率步兵60万、骑兵27万、羽林军3万，兵分3路大举南下。苻坚所率领的主力中路军，于九月进抵项城(今河南沈丘)；前锋统帅苻融所率之张蚝、苻方等部众20多万人已进至颍口(今安徽寿县西南)。苻融派出之慕容暐、慕容垂部数万人正向郧城(今湖北安陆)进发，后续梁州军才进至咸阳(今陕西咸阳东)；东路幽州和冀州军陆续到达彭城(今江苏徐州)；西路姚苌等统率的数万兵马，也开始由蜀地顺江而下。前秦军“东西万里，水陆齐进，运漕万艘”，声势十分浩大。
东晋得知秦军主力逼近淮南，即命谢石为征讨大都督，谢玄为前锋都督，统率辅国将军谢琰、西中郎将桓伊、广陵太守刘牢之等8万人，驰赴淮河一线，扼守要点，阻止秦军渡河南进；同时命龙骧将军胡彬率领5000水军，从洛口(今安徽寿县东北)沿淮河西上，以增加寿阳(今安徽寿县)地区的防卫。
秦军进攻的浩大声势，极大地震动了晋京师建康，人人惊恐万状[注: 形容害怕到了极点。]。晋前锋都督谢玄向宰相谢安请示应敌之策，谢安镇静地回答说：“朝廷已另有命令。”说完便不再理会谢玄。谢玄不敢再问，便命部将张玄再请示，谢安不但不作回答，反而带着亲朋好友出去游玩，深夜才返回。晋荆州方向的统帅车骑将军桓冲，怕京师有失，派3000精骑至建康，但谢安坚决不要。谢安告诉桓冲说，朝中不缺军队，你留着这一部兵力，以加强西方的防卫力量。桓冲知道朝中的虚弱情况，甚为忧虑。
十月，秦前锋苻融部在淮河方向发动了进攻，十月十八日，攻占了战略重镇寿阳，生俘晋平虏将军徐元喜和太守王先。苻融随即以其参军郭褒为淮南太守。秦军夺占了寿阳，便使颍水、汝水相通，既有利于秦军的水路补给，又可直入淮河，进抵长江北岸之广陵，再经淝水、巢湖进至历阳(今安徽和县)。这对秦军具有重要战略意义。
晋龙骧将军胡彬，听到寿阳失守的消息遂止军不进，退保硖石(今安徽凤台西南)。硖石为淮河中游的重要隘口，淮河穿越硖石山而过，两岸地势险峻，是阻止秦军沿淮水推进的重要孔道。苻融进占寿阳后，即向硖石进攻，同时命卫将军梁成等率军5万，占据洛涧(今安徽怀远以南之洛水)，并于洛口(洛涧入淮处)设置木栅，阻断淮河交通，以阻止晋军西进。此时，秦冠军将军慕容垂也攻占了郧城，杀晋将王太丘，暂屯兵于该地。
晋江淮方向的统帅征讨大都督谢石、前锋都督谢玄率军进至距洛涧25里之外，因惧怕梁成军，而停止前进。这时，胡彬部众的粮食将尽，又无援兵相救，面对苻融重兵的进攻，处境十分困难。但秦军20多万先锋部队也因无法沿淮水进军，而滞留于淝水寿阳地区。
胡彬被围困日急，派使者向谢石求救，但所派使者，被秦军截获。秦前军统帅苻融看了胡彬的求救密信，知胡彬军已兵疲粮尽，军心动摇，便遣使急告苻坚说，敌兵少势弱，易于歼灭，为防其逃跑，应加速进攻。苻坚得此报告，将大军留于项城，亲率8000轻装骑兵驰往寿阳。苻坚深怕晋军得知他亲自至寿阳，会惊惧而走，退守长江，增加灭晋的困难。因而，为严守他到寿阳的秘密，下令说：“敢言吾至寿阳者拔舌。”故晋将谢石等均不知苻坚已至前线。
苻坚为达成在寿阳地区一举歼灭晋军主力，再乘胜直趋建康的战略企图，在发动进攻之前，先施展政治劝降。为此，他命尚书朱序出使晋营劝降。朱序本为晋将，被秦军于襄阳之战中生俘后留任尚书，心中一直思念晋朝。因而，朱序进至晋营，便将秦军的详细情况向谢石报告，并向谢石等建议说，秦军主力正在行进途中，若待其百万大军到达之后，晋军势将难以战胜，应乘其各路军队尚未到齐，迅速向其进攻，先将其前锋挫败，折其锋锐，就可进而击败秦全军。
谢石听说苻坚已至寿春，十分惊恐，不敢出战，只想固守阵地，以等待秦军疲惫而退。但在部将谢琰等人的劝说之下，遂决心乘秦军主力未至之机，向秦军前锋攻击。十一月，谢石命广陵相刘牢之率精锐之士5000驰往洛涧。秦卫军将军梁成闻讯，依洛涧列阵以待。刘牢之进至洛涧，乘夜渡水，袭击秦军军阵。刘牢之的5000“北府兵”，一举将梁成军击败，斩梁成、王詠等10将。刘牢之旋即派兵占据渡口，切断秦军归路。秦军争相四散逃命，被杀和争渡淹亡者达1.5万人，生俘秦扬州刺史王显及梁他、梁悌、慕容屈氏等。全部缴获梁成军的军资器械，取得了首战的巨大胜利。这一胜利既鼓舞了晋军的斗志，又冲破了秦军对淮河的封锁。
此时，谢石等诸军乘洛涧的胜利，开始沿淮河水陆并进，直抵寿阳东北淝水岸边。苻坚在寿阳城上看到晋军军威严整，将士精锐，又遥望“八公山上草木，皆类人形”，便对苻融说：“此劲敌也，何谓少乎!”心中有些惊惧。此时，位于淝水南岸的秦将张蚝，与谢石军交战，晋军不利，稍稍后退。谢玄、谢琰率军严阵以待[注: 指做好充分战斗准备，等待着敌人。]，张蚝遂退还淝北，依淝水河岸列阵，与晋军隔河相对。
秦军为诱使晋军渡河决战，在阵中只树小将旗帜，佯无大将重兵在此，但晋军却不渡河。谢玄抓住秦军急欲作战的心理，遣使者至秦军营向苻融说：“君孤军深入，且紧靠淝水列阵，是欲持久而非欲作战。请君后退一步，让晋军渡过河去，一决胜负，君与我并肩观战不是更好吗!”秦军部将们则认为，我众敌少，只要扼守淝水，不使晋军渡河，便可安然无恙[注: 恙：病。原指人平安没有疾病。现泛指事物平安未遭损害。]。但苻坚却认为，“可令全军稍向后撤，待晋军渡河一半之时，我即以精锐骑兵冲杀过去，定能取胜。”苻融也赞同苻坚的决定，便下令秦军向后撤退。
晋军开始渡河后，苻融欲乘晋军未列阵之际，向其冲击。苻坚制止说，晋人长于水战，我则善于陆战，应待其全部上岸，背水而阵，便可一举全歼。因而继续指挥秦军后退，不料此时秦军阵势大乱，因一退再退，无法控制。朱序则乘机在阵后大呼，“秦兵败矣!”秦兵不明真相，争相逃命。这时，谢玄、谢琰、桓伊等已率8000精骑渡过河来，向秦军猛冲。苻融见大势不好，欲驰马阻止秦军后退，不慎，马被绊倒，苻融跌下马来，被晋军杀死，苻坚也身中流矢。秦军前锋统帅被杀，更引起全军的惊溃。晋军乘胜追杀，直至青岗(今安徽寿县西北)。秦后继部队见前锋军狂退，亦引起大溃，四散而逃，自相践踏而死者，“蔽野塞川”，难以胜数。秦军溃退中“闻风声鹤唳，皆以为晋兵且至，昼夜不敢息，草行露宿[注: 走在野草里，睡在露天下。形容走远路的人艰苦和匆忙的情形。]，重以饥冻，死者什七八”。朱序与张天锡、徐元喜皆归降于晋。晋军夺回了寿阳，俘秦淮南太守郭褒，缴获大批军资器械。苻坚乘坐的云母车也被晋军缴获，苻坚单骑逃至淮北。
荆州方向，慕容暐屯于郧城，将军姜成守漳口。晋随郡太守夏侯澄向姜成部进攻，将姜成斩首，慕容暐弃军而逃。
在苻坚惨败的同时，幽冀军进至彭城的部队，凉州军进至咸阳的人马，相继退走。
龙骧将军姚苌军，正自蜀地顺流而下，闻苻坚兵溃，均退回原州郡。至此，中国古代战争史上规模最大的秦晋淝水之战，历经4个月便告结束。
评析
前秦发动的旨在击灭东晋的淝水决战，成为中国古代战争史上规模空前的大战役。前秦王苻坚率90万大军，欲一举灭亡东晋，但却败在晋8万之军的手下。前秦的主力大军损失十之六七，失败之惨，也为中国古代战争史上所罕见。前秦淝水决战的失败，将其政权推向了末日，使中国北方又呈现出四分五裂[注: 形容不完整，不集中，不团结，不统一。]、混战不休的战乱局面。此次战役中前秦的惨败，有多方面的原因。
对基本战略形势估计的错误苻坚怀着统一全国的雄心壮志[注: 伟大的理想，宏伟的志愿。]，发起淝水决战，当是顺乎历史朝流之举，应无可非议[注: 非议：责备，批评。没有什么可以指责的。表示做得妥当。]。而历代记载多对苻坚有所指责，认为他好大喜功[注: 指不管条件是否许可，一心想做大事立大功。多用以形容浮夸的作风。]，违逆天道。苻坚的宠臣苻融还用“知足不耻，知止不殆[注: 殆：危险。知道适可而止的人就不会遇到危险。旧时劝人行事不要过分。]”来规劝苻坚。但从社会发展的角度剖析，上述贬责，对这位雄才大略[注: 非常杰出的才智和谋略。]之君，似有不甚公允之处。因为苻坚发动灭晋战争的当时，并非完全不存在制胜的因素。假如苻坚能够得手，从而一举结束全国长期分裂混战的局面，不是对中国历史的巨大贡献吗?
基于上述观点，问题的症结，不是苻坚当不当发动灭晋之战，而是发动灭晋战争的战略形势是否有利于前秦制胜的问题。前秦是一个多部族组合而成的国家，部族之间的矛盾十分尖锐复杂，羌族的姚苌、鲜卑的慕容垂皆为被迫降于前秦，
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他们时刻都在寻找机会，企图东山再起[注: 指再度出任要职。也比喻失势之后又重新得势。]，前秦虽表面上统一了北方地区，然而，时间尚短，根基极不稳固，苻氏集团内部和其分封于外的少数公侯时有叛离作乱，统治力量内耗相当严重；对伐晋之战，朝中意见严重分岐，难以形成统一意志，合力作战；更有甚者是秦在统一北方的进程中，连年征战，耗费巨大，兵疲民困。上述诸多方面的因素，构成了秦在伐晋战争的当时甚为不利的战略形势。设若苻坚能够认真听取诸大臣的意见，或实行王猛“按兵积谷”，富国强兵[注: 使国家富足，兵力强大。]，稳定内部，以观东晋之变，再伺机谋取的策略，那么击灭晋朝似也在情理之中。但苻坚却缺乏清醒的估计和认识，在战略形势尚未完全具备取胜的条件下，急于“混六合以一家”，出动倾国大军伐晋，这不能不是前秦失败的基本前提。
骄傲轻敌的错误苻坚在伐晋之前，由于顺利统一了北方，便对自己的力量作了过高的估计。自恃拥有雄兵百万，粮食军资堆积如山[注: 聚集成堆，如同小山。形容极多。]，认为投鞭江中，可以断流，征服东晋“犹急风之扫秋叶”，东晋非灭即降。因而，苻坚出兵之前，便预先声称：要以晋帝司马昌明为尚书左仆射，谢安为吏部尚书，桓冲为侍中。预料秦军一至，必将他们全部俘获而归，并欲先替他们于京师修建府第，虚宅以待。苻坚由于如此轻敌，自然对于军队的调集、战争的准备、战略策略的制定、临战的组织指挥等等方面的问题，便十分轻率和粗略。对敌人的战争实力、抵抗意志、军队数量，作战素质，更是一无所知[注: 什么也不知道。]。一个战略统帅，陷入这样一厢情愿的盲目骄狂情绪之中，自然难逃骄兵必败[注: 骄傲的军队必定打败仗。]的历史规律。苻坚所以如此，盖由其在统一北中国的作战中，屡战屡胜而又不能正确认识这些胜利原因的结果。对此，伟大的历史学家司马光曾评论说：“坚之所以亡，由骤胜而骄敌也。”并非“由不杀慕容垂、姚苌故也。”显然，司马光的评论是切中要害的。
战略指挥上的失误苻坚灭晋决心之坚定，并以90万大军，兵出多路，以中路为主，会攻建康的战略部署，不失为上乘的决策。但严重的缺陷却是只有战略上的分进，没有战略上的协同。各路大军各自为政[注: 为政：管理政事，泛指行事。各自按自己的主张办事，不互相配合。比喻不考虑全局，各搞一套。]，因而在决战中除中间一路的前锋部队到达战场，其他各路均远离主战场之外。襄阳方向的慕容垂只进至郧城，便止军不前；东路幽冀两州之军，下至彭城，也不见下文；凉州之军行至咸阳，淝水决战便已展开；蜀地顺长江而下的姚苌等军，更是不见任何动静，便随着淝水战败，收兵而归。这样，表面看来秦军是数路大军，分进合击，实则只有苻坚统率的中路前锋部队投入了交战，且这支部队首次于洛涧失利，便被歼5万，优势已相对减弱。苻坚甩掉主力，亲率8000轻骑驰往前线，打乱了自己的指挥中枢，也是其战略指挥上的重大失着。当初，苻坚如果接受和尚道安的建议，不随军出征，坐镇京师或洛阳；或者即使进至项城，始终驻于该城，牢守自己的大本营，关照全局，指挥调度各路大军，也并非不是可取之策。如果这样，即使有洛涧失利、淝水战败，也不致引起战略全局的总崩溃。
秦军淝水岸边的主动后撤这虽系极为重要的偶发原因，但几乎成了秦军溃败最致命的直接因素。通观晋军的战略指导，除了谢安强作镇静之外，本无任何高明之处。洛涧取胜，也全赖于猛将刘牢之的骁勇，夜袭成功。因此，就战役指挥而言，似也平平。然而，晋军究竟出于何种考虑，建议让秦军后撤，以便在淝水以北决战，史书既对此无详细策划的记载，后人也难解其意。如果不是主观臆测，充其量晋军也不过欲重演韩信背水列阵的故技，以激励晋军自己拼死力战的斗志。不料秦军后撤时，自乱军阵，前军主帅苻融被杀，苻坚又身中流矢，造成一着不慎，满盘皆输[注: 下棋时走错一步，整个棋就输掉。比喻因受某一局部的影响而使全局归于失败。]。这一结局，怕是连晋军自己也梦想不到。如果事物按照苻坚、苻融原先预想的方案，实现半渡而击，那么，淝水决战鹿死谁手[注: 原比喻不知政权会落在谁的手里。现在也泛指在竞赛中不知谁会取得最后的胜利。]，则定当别论。如此看来，秦军的主动后撤，不能不是秦军惨败决定性的偶发因素
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