在北极圈最寒冷的地方生活的爱斯基摩人中流传着一个故事，每到冬夜里最难挨的时候人们就讲起它。故事说的是住在阿拉斯加最北端的一位老寡妇，由于无法打猎和捕鱼，她完全靠邻居们的施舍过活。在这个贫穷的村子里，邻居们也很少有剩余的食物，于是饥饿和孤独令她难以忍受。
一天早上，老寡妇听到一阵婴儿似的哭叫，她走到门外，看见雪地上一团毛绒绒的东西，那是一只出生不久的北极熊，母熊刚被猎获，小熊正试图在猎人们返回前逃走，熊崽无助的样子打动了老人孤寂的心，她没去有想自己是否有能力照顾这只小熊，只是把它抱进屋，拿出自己省下的食物，小熊贪婪地吃着，然后打了个哈欠，睡着了。
老人像照看自己的孩子的照看着小熊，她比以往更饿了，但她很快乐。村民们偶尔可以捕捉到一些大动物，这时村里的每个人都能分到一份，老人和她的熊崽便可以饱餐几天了，不过大多数时间里人人都得挨饿。随着小熊渐渐长大，它成了一个精明的猎手。年轻力壮的熊不只是抓些小鱼，有时也能捕获几头小海豹，现在他们有了足够的食物，不久他们有了更多的食物可和邻居们一起分享了。每个人都称赞它是头了不起的熊。“我的孩子！”她总是骄傲地说。
但好日子没有持续多久，忽然间气候骤然变劣，遮天蔽日的暴风雪一连几星期横整个村庄，再也捉不一条鱼，海豹也似乎被风雪卷走了。
这时一个村民对大家说：“既然我们这儿有食物，为什么大家还要挨饿呢？老寡妇的熊够我们吃上几天的。”
其他的人一言不发，但他们挖开了齐肩深的雪，来到老寡妇的房前，他们看见老寡妇正伤心的哭着，她不愿离开她的熊。
村民们慢慢地走回家，他们已无话可说，无法可想了，风雪越刮越大，饥饿的村子正陷入绝望。
然而有一天风向转变了。那头熊回来了，大家都盯着它。没人说话，只剩下一把骨头的老寡妇已无力呼唤她的熊，只能勉强冲它咧嘴一笑，熊仍然立在那儿没动，只是一次次抬起头。
“它在告诉我们什么，”一个村民说，“我想它在叫我们跟它走。”另一个村民说：“它好像在指着什么地方。”
熊转身走开，后面紧紧跟