韦庄《金陵图》一句“无情最是台城柳”说的也是南京，也是在国将不国的时期。几百年以后，南京的柳树再度目睹一个王朝风雨飘摇的颓废。如果在战火中还有幸存的白门柳的话，那么它一定等待向一个有缘人述说当年发生的种种。像深谷幽梅，并不喜欢别人来欣赏它在艰苦岁月中得到的奇异的花朵，它只想向人们诉说那一段历史，提醒人们“勿忘历史”。
《白门柳》三部曲，洋洋洒洒几百万字，只写了三年的历史。明末三年，战火纷飞，外有强敌如侵，内有“流寇”造反；国土支离破碎京都朝不保夕；百姓流离颠沛，路有饿死骨；朝廷昏庸无道，朝纲乱作蓬麻；奸臣当道，巧取豪夺；朋党相斗，尔虞我诈；士人奔走救国，无奈“大厦将倾，一木难支”，惟有秦淮河上画船，无处躲闪，听天由命。
当朝政完全荒废，大臣不思救国救民，只想排挤同党，陷害忠良，提升自己的政治地位时；当百姓背井离乡，互食其肉时；当知识分子对朝廷彻底失望时；当八股毒害人心，腐朽不堪时，曾经盛极一时的大明王朝也该狼狈收场了。
反映明末的历史，作者只着手从知识分子与接触不同社会阶层的妓女身上描写。复社一群年轻无谓的知识分子不同的主张，思想以及对时局的认识决定了他们各自的命运。而秦淮河的一群名妓虽然抓住了“嫁如官宦”这跟细线，却注定要永远跌入国家覆亡的深渊。
“生于这个时代，幸与不幸”，“不幸”的是国家将亡，君主昏庸，知识分子空有一身才学无法施展，无法救国救民；“幸”的是文化处于昌盛时期——政局动荡，思想自由，他们可以承前启后，着书立说，推动文化的进一步发展。
黄宗羲——明末思想家，血气方刚，真诚坦率，刚正不阿，才高八斗，积极奔走救国，当认清朝廷的真面目后，终于眼见报国无望，转而归隐山林，专心学问，成就一代伟大的思想家。
冒襄——复社四公子之一。虽也才学出众，存有救亡图存之心，但终被世俗所累，郁郁一生。
方以智——复