社四公子之一。这位才子较其他人更聪明一筹，很早就认识到救国必须发展实业，从科技上入手才能有经济的进步。他灵活机敏，虽参加过八股考试，官居朝廷，但丝毫没有八股呆子们的酸腐之气。他不拘小节，灵于变通，有基本原则但不故摆朝廷命官的架子。他乐于实验，好学新事物，独立创新。这位明代的智者代表的是民族的希望！“秋露危城”那一部中，正写农民起义军占领北京后的事情。作为明朝的官员，方以智同大多数宦官一样，是农民起义军要斗争的对象。皇帝自缢，“流寇”入主，这一朝代政权的主持核心只好任人宰割，受了多少的侮辱与苦楚不得而知。进不能明哲保身，退不能叛国逆民，唯一的选择似乎只有殉国殉主，做大明王朝的陪葬者。方以智抛妻弃子逃了出来，沦落为乞丐，后遭到明朝儒士声讨，罪名“，卖国投敌，抛妻弃子，不忠不孝，罪大恶极”真是里外不是人了。第三部“鸡鸣风雨”中已经没有了方以智的踪迹，除一处“南下入粤，事从县衙”。清军入关，天下势在必得，南方少战乱而经济繁荣，方以智的命运不难猜测。作者之所以没让他也干出伟壮的“救国救民，不遗余力，鞠躬尽瘁，死而后以”的大业，大概是想为民族留希望吧。
自不必说后来在再立帝和抗清事件中，黄宗羲表现出来的大明大智，是非分明，果断迅速，忠义兼顾，知不可行而退之的境界。这些都是他嫉恶如仇，黑白分明，不死板，不盲从，见解独特性格的写照，让人敬佩不已。
小说中另外两个主要人物是钱谦益及宠妾柳如是。这一对夫妇在三部曲中都没有干过什么好事，有的只是一心一意争取高官厚禄，排挤其他，不惜出卖道义。钱谦益投降于清，遭人唾骂，身为复社的元老，他也一度让黄宗羲失望之及。至于那位风情万种，手段高超的昔日盛泽名妓柳如是争宠，助钱谦益复官，一心想到尚书夫人，红杏出墙，但在清军入驻北京后竟宁死不屈，后又协助钱反清复明的举动真是让人惊讶不已。
《白门柳》三部曲主线脉络一目了然，只写了三年的历史，从“夕阳芳草”，“秋露危城”，“鸡鸣风雨”分别以农民起义军占领北京和清军占领北京为界限。第一部着墨“虎丘大会”交代背景人物党