明天就是腊月二十三，俗称“小年”，按照流行的民俗，当天除了认干亲、吃火烧等一些民俗外，还有一项重要活动就是“祭灶”。因这一天灶王爷要去天庭汇报在下界视察一年的工作，主人家担心他老人家在玉皇大帝跟前述说自己过失，于是就拿“糖瓜”祭奠灶王爷，试图用黏黏的糖瓜粘住灶王爷的嘴张不开，祈求他“上天言好事，下界降吉祥”。人们如此煞有介事地虔诚祭奠灶王爷，那么灶王爷果真有其人吗？你知道灶王爷是谁呢？
过去，人们关于灶王爷的传说很多，有说他是男人的，也有说他是女人的，还有说他姓苏的，也有说他姓张的，莫衷一是，要想真的弄清楚谁也不得要领。其实说到底，所谓祭奠灶王爷，不外乎是人们对火敬畏的一种活动仪式罢了。在原始社会里，火的发现和对火的利用应该是一大发明，火可以取暖、烧饭、照明、驱除野兽，火几乎成了当时人们须臾不可离开的东西，因此对发明火的人怀着虔诚的敬畏之心。河南商丘西南有一座阏伯台，又名火神台、火星台，传说帝喾王代高阳氏为天子后，封他的儿子阏伯于商丘主管星辰，管理火种，称为火正，阏伯死后筑台葬之。因阏伯管火有功，后人误认为火神，便在台上建阏伯庙，后称火神庙，此台即称火神台。不过，在阏伯之前的祝融据说是火的正宗发明者，相传死后被人们祀为火神，故失火成灾被称为“祝融之灾”。《礼记·月令》里说：“孟夏之月其神祝融”。《吕氏春秋·四月》里说：“其帝炎帝，其神祝融。”《礼记·礼器》说：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”祝融是火神，主管火的一切，因灶也是火，故也被祀为灶神，就是灶王爷，表示了人们对火的发明者的感激之情。我们知道，原始社会最初阶段有相当长的母系氏族时期，当时管理火种的一定是氏族里最有智慧最有经验的女人，所以灶神也被曾以为是一位美女。《庄子·达生》里说：“灶有髻。”司马彪注说：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”所以，灶王爷人们被视为女性也是有一定道理的。
到了西汉宣帝神爵年间，一个人叫阴子方，腊八早起做饭时看