唐太宗本身就爱好文学，也喜欢写诗。早在做秦王时，他就开设弘文馆，接纳四方文人学士。做了皇帝后，他身边更有一大批宫廷诗人，奉他的命令写“应制诗”。在这些诗人中，最出名的是上官仪。他是贞观年间的进士，被唐太宗任命为秘书郎。当时文坛上弥漫着六朝以来的靡丽文风，流行的也大多是点缀宫廷生活、为帝王歌功颂德的宫体诗。上官仪奉命所作的诗，也十分婉媚工整，适合宫廷需要，引得文人们纷纷仿效，被称为“上官体”。

　　唐代以前，诗歌创作比较自由，没有格律、声韵方面的太多限制。上官仪在创作中，却很讲究对仗。他总结前人诗歌创作的经验，归纳出“六对”“八对”等对仗方法，定为格律。这对唐代的律诗（每首八句，每句五个字的称为五律，每句七个字的称为七律）的形成与发展，起到了重要的作用。

　　在上官仪之后的“初唐四杰”，写了很多五言律诗，促进了律诗的发展，并通过他们的作品把五律这种形式固定了下来。在内容上，“初唐四杰”冲破“上官体”的框架，把诗歌从狭小的宫廷中解放出来。他们以广阔的内容、积极的思想意义和刚健活泼的诗风，推动诗歌向着健康的方向发展。

　　唐高宗、武则天和唐中宗各朝也像唐太宗那样，聚集着一批宫廷诗人。在这批诗人中，最出名的是宋之问和沈佺期两个。他们在自己的创作实践中，把律诗成熟的形式肯定下来，定型化，使后来的诗人有明确的格律可以遵循。在他们手里，五言律诗的形式确定并成熟了，同时他们又开创了七言律诗的格局。到这时，唐代的律诗完全形成。在以后的一千多年中，许多诗人采用这种诗歌形式，创作了无数优秀的篇章。