重耳当做贵宾，还用招待诸侯的礼节去招待他，两个人做了朋友。
重耳对楚成王说：“我真想不出怎么报答大王的恩典。要是我能回国，愿意跟贵国交好；万一发生战争，我就退避三舍。”古时候行军，三十里为一舍。“退避三舍”的成语就是这样来的。
楚成王的大将成得臣一听，气得偷偷对楚成王：“重耳将来一定忘恩负义，不如趁早杀了他!”楚成王不肯。
有一天，楚成王对重耳说：“秦伯派人来请公子去，他有心帮公子回国。”
重耳表示愿意跟着楚成王。楚成王说：“秦国跟贵国离得近，早晨动身，晚上就可以到了。您还是去吧!”
重耳拜别了楚成王，到秦国去了。
秦穆公原来立重耳的弟弟夷吾为晋惠公，晋惠公的异母姐姐是秦穆公的夫人。但晋惠公即位后却发兵打秦国，失败后，割让了五座城给秦国，把太子圉（ｙǔ）送到秦国做抵押。秦穆公就把女儿怀嬴（ｙíｎｇ）嫁给公子圉。可是公元前年，公子圉又偷偷地跑回去想接替君位去了。第二年晋惠公一死，公子圉做了国君，就不跟秦国来往。秦穆公后悔了，决定另立重耳为晋国国君，先把他从楚国接来，并把原来嫁给圉的女儿怀嬴改嫁给圉的伯父重耳，表示友好。
公元前年，秦穆公发兵替女婿重耳打进晋国去，亲自率领百里奚等文臣武将护送公子重耳回晋国。到了黄河边，秦穆公分一半人马护送公子过河，自己留下一半人马在黄河西岸作为接应。分手时双方依依不舍，秦穆公流下了眼泪。
上船时，重耳叫手下人七手八脚地把逃难中用的东西都扔在岸上，有人把脚上的破鞋也扔到黄河里了。狐偃跪在重耳面前说：“如今公子过河回到晋国，内有大臣，外有秦国，我挺放心。我想留在这儿了!”
重耳一听发愣了，说：“我全靠你们帮助才有今日。咱们在外吃了十九年的苦，现在回去，有福同享啊!”狐偃说：“以前公子在患难中，我们跟着您也许有点儿用处。现在公子回去做国君，另有新人使唤。我们就好比破鞋，还带去作什么呢?”