第一次世界大战爆发了，年轻的弗雷德里克·亨利应征入伍，他是一个相貌英俊、身材高大的美国人，被派往意大利前线的一个战地救护队任中尉。由于他为人和善，平易近人[注: 对人和蔼可亲，没有架子，使人容易接近。也指文字浅显，容易了解。]，在军队中有很好的声望。在一次进攻前夕，亨利休假后返回前线，他的好友雷纳尔告诉他自己认识了一个英军医院的美丽护士凯瑟琳，在雷纳尔的引见下，亨利和凯瑟琳一见如故[注: 故：老朋友。初次见面就象老朋友一样合得来。]。

　　凯瑟琳的心灵曾经受到极大的伤害，她的未婚夫在一次战役中阵亡了，生命的意义对于她来说更为深刻，她十分珍视每个人的生命，更为亨利的安全担心了。借救护队往返于前线医院运送伤员的间隙，亨利常去看望凯瑟琳，慢慢地亨利真的陷入了情网随着战事的紧张，总攻就要开始了，出发前凯瑟琳将一枚圣安东尼圣像送给了亨利，保佑他平安归来。

　　死神在战场上狰狞着，一次，当亨利同几个意大利救护队的司机在前线地下掩蔽室吃饭时，一发炮弹在他们的身边炸响了，亨利的腿部受了重伤被送往野战医院，随后转入了米兰一所新设立的美国医院，几天后，亨利和凯瑟琳不期而遇[注: 期：约定时间。没有约定而遇见。指意外碰见。]，她是奉命调到这家医院来工作的。意外的重逢使他们很快坠入了爱河。凯瑟琳在亨利治疗期间一直陪伴着他，他们尽可能找机会呆在一起，不知道这样的日子会持续多久，而亨利由于英勇受伤被提名授予银质奖章。在凯瑟琳的服侍下亨利逐渐痊愈，爱情也逐渐加深。两人一块到郊外散步，一块乘马车去乡间兜风或做短途旅行。

　　夏去秋来，前线战争不断失利，亨利的伤口也已完全愈合，亨利本来该归队了，幸好他得了黄疸病，又延长了假期。可是离别的日子在不紧不慢中终于还是来了，就在这节骨眼上凯瑟琳怀孕了。在一个阴雨绵绵的日子，凯瑟琳把亨利送上驰往前线的列车。亨利祈祷着：“愿上帝保有她和我的小凯瑟琳。”

　　重新回到部队，亨利心里老是想到凯瑟琳，感觉空荡荡的，他越来越厌恶这场倒霉的战争。气候越来越恶劣，战争的形势也越来越坏，他们经常到前沿阵地转运伤员。不久，他们设的防线被德军突破了。师部奉命下达大撤退的命令。

　　亨利他们负责护送三辆救护车撤往波达诺涅，一路上苦不堪言[注: 堪：能。痛苦或困苦到了极点，已经不能用言语来表达。]，整只队伍嘈嘈杂杂，绵延数里缓慢的向前移动，不时还有敌机袭击，庞大的队伍犹如一盘散沙[注: 比喻力量分散，没有组织起来。]，没有人可以驾驭得了，部队中出现了逃兵，车子也陷入了泥中，他们不得不弃车跋涉。在一座桥上，亨利看见一辆德军汽车和德大部队正通过这条河上游的一座大桥。他们已处于敌人的占领区了，在东躲西藏绕过德军之后，他们终于可以看见尤汀了。但亨利一行人中的一个却被误认为敌军而遭意大利狙击手击毙。其他人进退两难[注: 前进和后退都难。比喻事情无法决定，因而难以行动。]，只好躲进一间农棚中，直到觉得比较安全了，他们才绕过尤汀加入到向塔格利亚门托河方向撤退的大部队中。但他们已属于违抗军令了。

　　那时，意大利军队纯粹成了一群狂乱的乌合之众[注: 象暂时聚合的一群乌鸦。比喻临时杂凑的、毫无组织纪律的一群人。]。士兵们高呼着“和平万岁”，纷纷扔掉武器四散回家。军官们也撕掉了袖子的军衔标记。意大利当局派战地警察在塔格利亚门托河一座长木桥尾进行拦截。亨利看到许多向他一样的“俘虏”被草率地审问几句就以“擅离职守”的罪名枪毙了。他瞅准机会跃入河中。冰冷的河水使他浑身发抖，但更冷的是他的心，他在心里默默地说：“一切都结束了，我的愤怒在河里洗掉了，任何责任与义务也一同洗掉了，再见了，战场！永别了，武器！”他抓住一块木板并顺利上了岸。他日夜兼程地赶往米兰那家他曾养伤的医院，心中只想着找到凯瑟琳。

　　不巧的是，凯瑟琳两天前刚去了斯特雷扎。几经周折后，他们终于重逢了，劫后余生[注: 经历灾难以后幸存下来的生命。]使他们真正懂得了爱情的份量和幸福的珍贵，他们决定隐居到乡下，但是仍旧躲不过米兰宪兵的追查，不得已他们逃往中立国瑞士。

　　晚秋和冬天，亨利和凯瑟琳两人住在离蒙特勒不远的一家小旅店里，他们一块散步、读书，商讨战争结束后应该做些什么，两人都在焦急地等待着孩子的降生。就在他们要度过这冬天最寒冷的日子的时候，凯瑟琳住进了医院，一种不祥的预感弥漫在亨利的心头，一天过去了，凯瑟琳仍处于昏迷之中，医生虽然做了最后的努力，仍旧未能挽救凯瑟琳和婴儿的生命，命运无情地夺走了他所爱的人，将他一个人留在凄风苦雨[注: 凄风：寒冷的风；苦雨：久下成灾的雨。形容天气恶劣。后用来比喻境遇悲惨凄凉。]中，漠然茫视悲凉的人生。